칼로리는 0인데 부작용은? 제로콜라에 대한 진실 7가지

---

칼로리 0이라 안심했던 제로콜라, 정말 부작용도 0일까요? 연구가 밝힌 놀라운 진실들을 하나씩 살펴봅니다

1. 제로콜라, 정말 ‘제로’일까?

제로콜라는 설탕 대신 아스파탐, 수크랄로스, 아세설팜K 같은 인공 감미료를 사용해 칼로리를 줄인 음료입니다. “칼로리 0”이라는 문구 덕분에 다이어트나 혈당 관리에 좋은 음료로 알려졌습니다. 실제로 혈당 급상승을 막는 데는 효과가 있습니다.

하지만 ‘칼로리는 0이지만, 건강에도 0일까?’라는 질문에는 고개를 갸웃할 수밖에 없습니다. 최근 연구들은 인공 감미료가 몸에 미치는 영향을 하나둘씩 밝혀내고 있습니다.

---

2. 소화기계에 미치는 영향

가장 먼저 지적되는 문제는 **장내 미생물 변화(장내세균총 불균형)**입니다.

• 2014년 이스라엘 연구진은 인공 감미료가 장내 세균의 구성을 변화시켜 인슐린 저항성을 높일 수 있다는 결과를 발표했습니다.
• 일부 사람들은 제로콜라를 마신 뒤 복부 팽만감, 설사, 소화불량을 경험하기도 합니다.

즉, 직접적인 칼로리는 없지만, 장에서 소화와 대사 과정에 불리하게 작용할 수 있다는 것이죠.

---

3. 뇌와 식욕 조절 문제

제로콜라를 마시면 단맛은 강하게 느끼지만, 실제 칼로리는 들어오지 않습니다. 이 때문에 뇌는 **“칼로리가 부족하다”**고 착각하고, 결국 더 많은 음식을 원하게 될 수 있습니다.

• 2017년 미국 퍼듀대학교 연구에 따르면, 인공 감미료 음료를 자주 마시는 사람일수록 비만율이 더 높았다는 통계가 보고되었습니다.
• 즉, 다이어트를 위해 마셨지만 오히려 폭식이나 간식 섭취 증가로 이어질 수 있다는 역설적 결과가 나타날 수 있습니다.

---

4. 대사질환과의 연관성

장기간 섭취 시 대사질환 위험이 커진다는 연구도 많습니다.

• 인공 감미료가 인슐린 민감성을 떨어뜨려, 제2형 당뇨병 발병 위험을 높일 수 있다는 연구가 있습니다.
• 또 일부 대규모 코호트 연구에서는 매일 다이어트 탄산음료를 마시는 사람이 심혈관 질환 발병률이 더 높다는 결과도 나왔습니다.

물론 인과관계가 완전히 입증된 것은 아니지만, 단순히 “칼로리 없으니 무조건 안전하다”라고 보기는 어렵습니다.

---

5. 뇌혈관과 치매 위험?

미국 보스턴 대학 연구팀은 다이어트 탄산음료를 즐겨 마시는 사람들이 뇌졸중·치매 발병 위험이 3배 이상 높다는 결과를 보고했습니다. 연구자들은 정확한 기전은 밝히지 못했지만, 인공 감미료가 뇌 혈관 건강에 장기적으로 좋지 않은 영향을 줄 가능성을 제기했습니다.

---

6. 치아 건강에도 적신호

많은 사람들이 제로콜라는 설탕이 없으니 치아에는 괜찮다고 생각합니다. 그러나 탄산 자체가 산성을 띠기 때문에 법랑질을 부식시킵니다. 실제로 치과에서는 제로콜라 역시 “충치와 치아 부식 위험을 높이는 음료”로 분류합니다. 특히 습관적으로 장기간 마실 경우 치아 민감증, 시린이 현상을 겪을 수 있습니다.

---

7. 암 발병 논란 — 아스파탐 이야기

2023년 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 **아스파탐을 ‘발암 가능성 물질(Group 2B)’**로 분류했습니다. 이는 “동물실험 등에서 일정한 위험성이 발견되었지만, 인간 대상 증거는 제한적”이라는 의미입니다.

• 당장 마시는 것만으로 암에 걸린다는 뜻은 아니지만, 고용량·장기간 섭취는 권장되지 않는다는 경고입니다.
• 특히 하루 여러 캔을 마시는 경우는 위험성을 높일 수 있어 주의가 필요합니다.

---

8. 정신 건강과 수면 문제

인공 감미료는 뇌의 보상 회로에도 영향을 줄 수 있습니다. 달콤한 맛은 느끼지만 실제 에너지가 들어오지 않으니, 도파민 시스템이 혼란을 겪게 됩니다.

• 일부 연구에서는 제로콜라를 습관적으로 마시는 사람들이 우울증·불안증 발생 위험이 높다는 통계가 보고됐습니다.
• 또 카페인이 들어 있기 때문에 저녁 늦게 마시면 수면장애로 이어질 수 있습니다.

---

9. “제로”에 숨은 심리적 함정

사람들이 제로콜라를 마시며 흔히 하는 착각은, **“칼로리 없으니 마음껏 먹어도 된다”**는 심리입니다. 제로콜라 한 캔을 마신 뒤 치킨, 피자, 디저트를 마음껏 먹으면, 결국 총칼로리 섭취량은 오히려 늘어나게 됩니다. 이른바 **‘보상 심리 효과’**가 제로 음료의 또 다른 부작용이죠.

---

10. 그렇다면 어떻게 마셔야 할까?

• 하루 1캔 정도, 물을 곁들여 마신다면 큰 문제는 없다고 전문가들은 말합니다.
• 하지만 갈증 해소를 위해 물 대신 제로콜라를 마시는 습관은 피해야 합니다.
• 임산부, 성장기 청소년, 대사질환 위험군은 되도록 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.

---

결론: ‘제로’는 칼로리에만 해당된다

제로콜라는 분명 일반 콜라보다 칼로리 부담은 적습니다. 그러나 지금까지의 연구들을 종합하면, 장기 섭취가 대사질환·치아 건강·뇌 건강 등에 부정적인 영향을 줄 가능성은 결코 무시할 수 없습니다.

“칼로리는 제로지만, 부작용은 제로가 아니다.”
제로콜라를 마시더라도 ‘가끔, 적당히’ 즐기는 것이 가장 안전한 선택입니다.